最高のクリスマスプレゼント(葉蘭万丈!クリスマス特別短編)
年末年始は、どこも忙しい。
が、うちの場合は少し違う。
俺は主に工事現場で働いているが、年末年始は仕事が休みになるからだ。
だからその頃は、少しだけ気持ち的にものんびりする。
工事現場の同僚たちには年始の挨拶もメールで済ませてしまうし(ちなみに俺が持っているのはスマホではなくガラケーだ)、他に年賀状を出すような相手もいないから、大慌てでハガキを買う事も、下手な字をさらに下手にして数十枚分の宛名を書く必要もない。
そんな俺にも、ここ数年、毎年している恒例行事というものが、一応はある。
それは、クリスマスのケーキ作りだ。
――とは言っても、大掛かりなものではなく、普段は縁がないホットケーキミックスを買って大き目のホットケーキを数枚焼き、間に生クリームを塗って重ねただけの、他人から見ればただのホットケーキだ。
が、わが家ではこれが間違いなく『クリスマスケーキ』だった。
トッピングの苺さえないけれど、これが我が家の恒例で、作らないと親父が「ねえのかよ」と途端に不機嫌になる。
素直なのか素直でないのか分からないような親父だが、楽しみにしている事が分かると嬉しくなってしまう俺は、かなり単純でアホかもしれない。
★ ★ ★
「おい、何で苺がのってんだ」
今年はもっとクリスマスケーキらしくしようと思い立った俺は、思い切って苺を買い、ホットケーキの上に並べてみたのだが…親父はどうも不満だったらしい。
「ちょっと奮発してみたんだけど…」
どうせ、特別な事はこれだけしかないのだ。フライドチキンもフライドポテトもないのだから、これくらいはいいだろうと思ったのだが。
「嫌なら取るけど」
「もうのせちまったんだから、今さら取っても無意味だろうが」
眉をひそめてそう言うので、俺は伸ばしかけた手を引っ込めた。
「親父って苺嫌いだったか?」
「嫌いじゃない。だからこそクリームなんかにのっけんなって言ってんだ」
「ああ、成程。別々に食いたい派って事か」
普段、苺なんて買って食べる事がないから知らなかった。
「クリームなんかと一緒に食ったら、せっかくの苺がすっぱくなるからな」
確かに、せっかく食べるのならそのままがいいという気持ちはよく分かる。
「一パック買ったんだけど、どうせ全部はのせられないから余りがあるんだ」
慰めるつもりでそう言うと、親父はこの上なく嬉しそうな顔をして、しかしそれを俺に見られたのが気まずかったのか、「それを先に言え」と無理して不機嫌さを装った表情を浮かべて言った。
つい吹き出しそうになり、俺はどうにかそれを堪える。
「ま、俺からのプレゼントって事で」
「苺がか?家計費で買ったんだろうが」
「まあそうだけど。て言うか、俺小遣いなんてないし」
「俺だってないぞ!」
「親父は酒飲んでんだろ。あれが小遣いみたいなもんだろうが」
「…お前、ほんとに口だけは一丁前になりやがったな」
しみじみといった体でそう言った親父は、テーブルの下に手を伸ばしたかと思うと、パッと俺に何か投げてよこした。
「ん?」
拾ってみると、手袋だった。黒地に、グレーと白のチェック模様の。
これがいくらか知っている。百円だ。百円ショップで売っているのを見た事があるし、買うかどうか迷った挙句、結局買わなかった手袋だから。
「親父…」
俺の好みをちゃんと知ってたのか、と思わず感動して、俺は親父に飛びついた。
「うわっ!百円だからって切れんなよ!」
「切れてんじゃねえよ!サンキュー親父!」
「喜んでんのかよ…!」
紛らわしい事しやがって!と軽く蹴られたが、俺はまったく気にならなかった。
親父がプレゼントをくれるなんて、多分はじめてだ。
たとえそれが百円で、ラッピングさえされていなかったとしても、俺にとっては小躍りしたくなるくらいに嬉しい事だった。
「ま、俺も家計費で買ったんだけどな」
照れ隠しでそんな事を言う親父に、俺はさっそく手袋をはめて見せた。
「ほら、これで寒くないな!」
「…そんな安物で喜んでんなよ」
やっぱり憎まれ口は叩くらしい。でもそんなところが、素直だけど素直でない親父らしくて、俺は声を上げて笑っていた。
「お前、かなりちょろい男だな」
「俺は親父に似てるからな」
「何だと?!」
そこからケンカになって――と言っても、これは親父と俺にとってはちょっとしたレクリエーションみたいなものだ――軽く蹴ったり小突いたりし合った後、気づけば二人して笑っていた。
こうして親父と笑う日が来るなんて、昔の俺は想像もしていなかった。
だから今のこの時が、俺にとって最高のクリスマスプレゼントだ。
Fin
★ ★ ★
本編では出だし秋ですね。このお話は、その前の年のクリスマス風景です。